Il Rum è un distillato di canna da zucchero ed è tipico dei Caraibi, probabile patria d’origine. La base per produrre un rum tradizionale è la melassa, residuo della lavorazione della canna da zucchero (lo “sciroppo” che si ricava durante l’estrazione dello zucchero dalla canna). La melassa è un liquido bruno scuro, denso e viscoso, che si ottiene dallo zucchero per centrifugazione (separazione dei cristalli di zucchero dal succo). In altre parole si tratta dello sciroppo residuo che rimane dopo la bollitura del succo di canna e la sua cristallizzazione (ciò che rimane dopo la produzione dello zucchero). Dalla fermentazione e distillazione della melassa si ottiene il rum tradizionale. Tutti i rum sono trasparenti e privi di colore dopo la distillazione. Il colore, più o meno ambrato, si ottiene con l’invecchiamento in speciali botti di quercia o con l’aggiunta di additivi naturali come il caramello. L’invecchiamento avviene in botti di rovere tostato per un periodo più o meno lungo a seconda del tipo di rum che si vuole ottenere. All’interno della categoria del rum tradizionale (volgarmente detto rum industriale) si distinguono varie scuole (“stili”) che dipendono dalla provenienza geografica del rum. Gli stili sono il riflesso degli imperi coloniali e della cultura ad essi legata. La colonizzazione europea ha notevolmente influenzato l’evoluzione e gli stili del rum. Lo stile inglese risale al 1600 e comprende i rum della Jamaica, delle isole Bahamas e Barbados, di Trinidad e Tobago, delle ex colonie britanniche dei Caraibi e dell’India. Rum prodotto da melassa, ricco di storia e tradizione (un tempo prodotto di fornitura della marina britannica), viene utilizzato anche non invecchiato. Anche lo stile spagnolo fa parte del rum tradizionale ricavato dalla melassa. Nasce nel 1800 grazie ad alcune importanti famiglie di origine catalana che iniziarono a produrre il rum utilizzando le tecniche di produzione del brandy spagnolo e dello sherry (metodo Solera). Sono di scuola spagnola i rum prodotti a Cuba, Repubblica Dominicana, Nicaragua, Honduras, Guatemala, Panama, Venezuela e Colombia. Da ultimo lo stile demerara, tipico della Guyana britannica, che prende il nome dal Rio Demerara lungo il quale si coltivava la canna da zucchero utilizzata per produrre rum. Il rum è ottenuto dalla melassa ed è rinomato per la qualità particolare universalmente apprezzata (rum Demerara e zucchero Demerara). Il colore scuro di questo rum è dato dall’impiego di caramello. A prescindere dallo stile i rum migliori sono quelli sottoposti a processo di invecchiamento. L’affinamento consente di ottenere dei rum raffinati dalle qualità organolettiche eccezionali.